Αν έχετε επισκεφθεί άλλες πόλεις της χώρας, θα διακρίνεται κατευθείαν ότι η Ουάσιγκτον διαφέρει παρασάγγας! Εδώ ουρανοξύστες δεν υπάρχουν και όλα κινούνται σε φυσιολογικούς ρυθμούς, είναι καθαρά, τακτοποιημένα και προσεγμένα. Η πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών είναι κάτι περισσότερο από ένα μέρος που παίρνονται απλά οι μεγάλες αποφάσεις!

Λίγα λόγια για τη πόλη

 Η Ουάσινγκτον είναι η πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών και έχει πάρει φυσικά το όνομα της από τον πρώτο πρόεδρο της χώρας, τον Τζορτζ Ουάσινγκτον. Μετά την ανεξαρτησία των Η.Π.Α. στις 2 Αυγούστου 1776 πολλές πόλεις χρησίμεψαν ως πρωτεύουσες του κράτους, μέχρι που στις 16 Ιουλίου 1790, που το προεδρικό διάταγμα ενέκρινε την δημιουργία μιας περιφέρειας πρωτεύουσας ευρισκόμενης κατά μήκος του Ποταμού Ποτόμακ στην Ανατολική Ακτή. Φυσικά, η επιλογή της συγκεκριμένης τοποθεσίας δεν ήταν διόλου τυχαία, αφού βρίσκεται περίπου στη μέση των μεγάλων πόλεων του βιομηχανικού Βορρά και του αγροτικού Νότου. Όπως ορίζεται από το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, η συγκεκριμένη Περιφέρεια είναι στην αποκλειστική δικαιοδοσία του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών και συνεπώς δεν αποτελεί τμήμα καμίας πολιτείας των Η.Π.Α.! Η Ουάσινγκτον έχει έκταση 177 τ.χλμ., ενώ ο πληθυσμός της υπολογίζεται στους 720.687 κατοίκους μέσα στην πόλη και στους 6.280.697 στην ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή, ούσα έτσι η έκτη μεγαλύτερη στη χώρα. Σήμερα περιγράφεται ως ένα τεράστιο ανοιχτό και δωρεάν μουσείο, γεμάτη εντυπωσιακά κρατικά κτίρια, ενδιαφέροντα μουσεία, συναισθηματικά φορτισμένα μνημεία και καταπράσινα πάρκα. Επέλεξα λοιπόν για εσάς, όσα θεωρώ ότι είναι άξια προσοχής για κάποιον που επισκέπτεται την πόλη για πρώτη φορά.

US Capitol

 Το Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής (US Capitol) είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά κτίσματα της πόλης και σίγουρα το πιο σημαντικό κτήριο της χώρας. Βρίσκεται στον Λόφο του Καπιτωλίου και εκεί συνέρχεται το Κογκρέσο, το νομοθετικό σώμα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Όπως πολλά άλλα κτίρια στη πρωτεύουσα, η αρχιτεκτονική του Καπιτωλίου είναι βασισμένη σε ευρωπαϊκά σχέδια από την αρχαία Ελληνική και Ρωμαϊκή εποχή. Σχεδιάστηκε από τον Γουίλιαμ Θόρτον το 1793 και ήταν εμπνευσμένο από τη δυτική πρόσοψη του Λούβρου και το Πάνθεον του Παρισιού. Το Καπιτώλιο κατασκευαζόταν από το 1793 μέχρι το 1811, αν και η πρώτη σύγκληση του Κογκρέσου έγινε το 1800, μέσα στο ημιτελές κτίριο! Ο εκθαμβωτικός θόλος του Καπιτωλίου έχει 55 μέτρα ύψος και 30 μέτρα πλάτος εσωτερικά, κάτι που τον κάνει τον μεγαλύτερο στον κόσμο και ορατό από κάθε σημείο της Ουάσινγκτον! Τέλος, στην κορυφή του είναι τοποθετημένο το Άγαλμα της Ελευθερίας, το οποίο τοποθετήθηκε το 1863, ενώ στην οροφή υπάρχει μια τοιχογραφία με την ονομασία «Αποθέωση του Τζορτζ Ουάσινγκτον», που αποτελεί έργο του Έλληνα ζωγράφου Κωνσταντίνου Μπρουμίδη!

Library of Congress

 Ακριβώς πίσω από το Καπιτώλιο θα βρείτε και την Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου (Library of Congress). Ιδρύθηκε το 1800 και αποτελεί το παλαιότερο ομοσπονδιακό πολιτιστικό ίδρυμα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ θεωρείται και μια από τις μεγαλύτερες βιβλιοθήκες στον κόσμο! Χαρακτηριστικά στεγάζεταο σε τρία κτήρια και περιέχει περίπου 173 εκατομμύρια αντικείμενα, ενώ εκεί απασχολείται πάνω από 3.000 προσωπικό, τόσο επαγγελματικό όσο και υποστηρικτικό. Οι συλλογές του είναι «καθολικές, δεν περιορίζονται από θέμα, μορφή ή εθνικά σύνορα και περιλαμβάνουν ερευνητικό υλικό από όλα τα μέρη του κόσμου και σε περισσότερες από 470 γλώσσες»! Ακόμη, η κεντρική αίθουσα ανάγνωσης της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου στο κτήριο Τόμας Τζέφερσον, θα σας εντυπωσιάσει με την εντυπωσιακή της διακόσμηση και την περίτεχνη αρχιτεκτονική της. Η είσοδος στην Βιβλιοθήκη είναι δωρεάν.

Lincoln Memorial

 Το Μνημείο του Λίνκολν (Lincoln Memorial) χτίστηκε προς τιμή του 16ου Αμερικανού Προέδρου των Η.Π.Α., τουν Αβραάμ Λίνκολν, ο οποίος υπέγραψε την απελευθέρωση των σκλάβων. Πρόκειται για ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα νεοκλασικισμού, που χτίστηκε μεταξύ 1914 και 1922, ενώ έχει τη μορφή κλασικού ναού! Μάλιστα, πολλοί θεωρούν ότι η έμπνευση του αρχιτέκτονα Χένρι Μπέικον για το συγκεκριμένο κτήριο ήρθε από τον Παρθενώνα! Στο εσωτερικό του μνημείου υπάρχει ένα τεράστιο καθιστό άγαλμα του προέδρου, που φιλοτεχνήθηκε από τον Ντάνιελ Τσέστερ Φρεντς, τοιχογραφίες του Τζουλς Γκερέν και τον επιτάφιο που γράφτηκε από τον Ρογιαλ Κορτισσόζ! Ακόμη, στα σκαλιά του συγκεκριμένου μνημείου, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ έβγαλε τον διάσημο λόγο του. Στο σημείο όπου στεκόταν, έχει χαραγμένο στο πάτωμα τις λέξεις «Ι have a dream»! Τέλος, μπροστά από το μνημείο υπάρχει η Πισίνα που αντανακλάται (Reflecting Pool), μια μεγάλη πισίνα που αντανακλά το Εθνικό Μνημείο του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου και το Μνημείο του Ουάσινγκτον, στα οποία θα αναφερθώ αμέσως παρακάτω. Η είσοδος είναι δωρεάν!

World War II Memorial

 Ακριβώς απέναντι λοιπόν, βρίσκεται το Μνημείο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου (World War II Memorial), που αποτελεί το εθνικό μνημείο των Ηνωμένων Πολιτειών. Δημιουργήθηκε το 2004 και αντικατέστησε ένα μνημείο αφιερωμένο στο Τζώρτζ Μπους, που βρισκόταν στο ίδιο σημείο. Είναι αφιερωμένο στους Αμερικανούς που υπηρέτησαν στις ένοπλες δυνάμεις και ως πολίτες κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου! Το μνημείο αποτελείται από 56 γρανιτένιους στύλους, διακοσμημένους με χάλκινα δάφνινα στεφάνια, που αντιπροσωπεύουν πολιτείες και εδάφη των ΗΠΑ, ένα ζευγάρι μικρές αψίδες θριάμβου για τα θέατρα του Ατλαντικού και του Ειρηνικού, που περιβάλλουν μια οβάλ πλατεία και αρκετά σιντριβάνια. Ακόμη, υπάρχει ένας αναμνηστικός τοίχος από χρυσά αστέρια που αντιπροσωπεύουν τους πεσόντες, και απέναντι, μια κεκλιμένη και κλιμακωτή είσοδος πλατεία που οδηγεί στο οβάλ από την 17η οδό.

Washington Monument

 To Μνημείο Ουάσινγκτον (Washington Monument) από την άλλη, κατασκευάστηκε για να τιμήσει τη μνήμη του Τζορτζ Ουάσιγκτον, ιδρυτή πατέρα και πρώτου πρόεδρου των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1789 έως το 1797. Πρόκειται για έναν οβελίσκο ύψους σχεδόν 170 μέτρων, ο οποίος για χρόνια ήταν το ψηλότερο κτήριο στον κόσμο, ενώ σήμερα εξακολουθεί να είναι η ψηλότερη πέτρινη κατασκευή στον κόσμο! Θεωρείται το σύμβολο της πόλης και ένα από τα πιο πολυφωτογραφημένα κτίσματα σε ολόκληρη την χώρα! Τα υλικά κατασκευής του είναι γρανίτης, τρία είδη μαρμάρου και μπλε γεύσιο. Τέλος, το Μνημείο Ουάσιγκτον είναι ανοιχτό 9 π.μ. έως 5 μ.μ. καθημερινά, ενώ η είσοδος είναι δωρεάν!

Korean War Veterans Memorial- Vietnam Veteran’s memorial

 Στον ίδιο περιβάλλοντα χώρο, υπάρχουν ακόμη δυο σημαντικά μνημεία αφιερωμένα σε βετεράνους πολέμων. Το πρώτο από αυτά είναι το Μνημείο βετεράνων του πολέμου της Κορέας (Korean War Veterans Memorial), το οποίο κατασκευάστηκε αρχικά το 1995 και επεκτάθηκε, σε αυτό που βλέπουμε σήμερα, το 2022! Είναι αφιερωμένο στις θυσίες των 5,8 εκατομμυρίων Αμερικανών που υπηρέτησαν στις ένοπλες υπηρεσίες των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας. Από τις 25 Ιουνίου 1950 έως τις 27 Ιουλίου 1953, 54.246 Αμερικανοί πέθαναν για να υποστηρίξουν τη χώρα τους. Το μνημείο περιλαμβάνει 19 αγάλματα που αντιπροσωπεύουν το στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ σε δράση και έναν μνημειακό τοίχο από γρανίτη, με χαραγμένα τα ονόματα του στρατιωτικού προσωπικού των ΗΠΑ (και των Νοτιοκορεατών ενσωματωμένων σε στρατιωτικές μονάδες των ΗΠΑ), που πέθαναν στον πόλεμο!

 Το δεύτερο μνημείο είναι αφιερωμένο στους βετεράνους του Βιετνάμ (Vietnam Veteran’s memorial). Σχεδιάστηκε το 1982 από την αμερικανίδα αρχιτέκτονα Μάγια Λιν και εκείνη την εποχή, θεωρήθηκε ένα επαναστατικό μινιμαλιστικό σχέδιο για ένα μνημείο πολέμου. Από μακριά, αυτό το μαύρο γρανιτένιο μνημείο φαίνεται σαν ένα κοίλωμα στο τοπίο, μια πληγή που δεν επουλώθηκε ποτέ. Αποτελείται από δύο τεράστιους τοίχους, στους οποίους είναι χαραγμένα, με χρονολογική σειρά, τα ονόματα περισσότερων από 58.000 στρατιωτικών που έδωσαν τη ζωή τους μεταξύ 1957 και 1975! Ακόμη, το μνημείο συμπληρώνουν το άγαλμα «Τρεις Στρατιώτες» που προστέθηκε το 1984 και το «Μνημείο Γυναικών του Βιετνάμ» που προστέθηκε το 1993. Η είσοδος και στα δυο μνημεία είναι δωρεάν!

White House

 Ο Λευκός Οίκος (White House) είναι η κατοικία και ο χώρος εργασίας του Προέδρου και του Αντιπρόεδρου των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Βρίσκεται στην Λεωφόρο Πενσυλβάνια και έλαβε το όνομά του το 1901 από τον Πρόεδρο Θίοντορ Ρούσβελτ, λόγω του λευκού χρώματος του κεντρικού κτηρίου των εγκαταστάσεων. Άξιο αναφοράς είναι το γεγονός ότι αρχικά το κτήριο ήταν κίτρινο. Κατά την διάρκεια του Πολέμου του 1812, όταν ο Τζέιμς Μάντισον ήταν στην εξουσία, Βρετανοί στρατιώτες κατέλαβαν και έκαψαν το κτίριο. Η ανοικοδόμηση της προεδρικής κατοικίας ολοκληρώθηκε το 1817 και ο Πρόεδρος Τζέιμς Μονρόε και η οικογένειά του μπόρεσαν να μετακομίσουν στο κτίριο, το οποίο τότε βάφτηκε άσπρο. Σήμερα για να βαφτεί ο Λευκός Οίκος, χρειάζονται πάνω από 2.000 λίτρα χρώματος! Η Προεδρική Οικία είναι μεγαλύτερη από 5.000 τ.μ. και διαθέτει 130 δωμάτια, ενώ σήμα κατατεθέν της είναι διάσημο Οβάλ γραφείο του Προέδρου, όπου παίρνονται όλες οι μεγάλες αποφάσεις! Τέλος, κατά καιρούς διενεργούνται κάποιες περιηγήσεις στο εσωτερικό του Λευκού Οίκου, αλλά αυτές γίνονται μόνο μέσω αιτήματος!

Jefferson Memorial

 Ο Τόμας Τζέφερσον (1743-1826) ήταν ο τρίτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, υπουργός Εξωτερικών στο υπουργικό συμβούλιο του Τζορτζ Ουάσιγκτον και ο συγγραφέας της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας. To Μνημείο του Τόμας Τζέφερσον (Jefferson Memorial) κατασκευάστηκε μεταξύ 1939 και 1943 σε νεοκλασικό στιλ και βρίσκεται στο West Potomac Park στην όχθη του ποταμού Ποτομάκ. Σχεδιάστηκε από τον Τζον Ράσελ Πόουπ, έναν αρχιτέκτονα της Νέας Υόρκης, και κατασκευάστηκε από τον εργολάβο της Φιλαδέλφειας Τζον ΜακΣέιν. Οι επιβλητικές μαρμάρινες στήλες και ο θόλος σε σχήμα Μοντιτσέλο φέρουν επιλογές από τα γραπτά του Τζέφερσον σε διάφορα θέματα, όπως η θρησκεία, η εκπαίδευση, η ελευθερία και η κυβέρνηση. Τέλος, το συγκεκριμένο κτίριο κατέλαβε το 2007 την τέταρτη θέση στη λίστα των κτιρίων με την αγαπημένη αρχιτεκτονική της Αμερικής, που δημοσιεύτηκε από το Αμερικανικό Ινστιτούτο Αρχιτεκτόνων. Η είσοδος στο Μνημείο είναι δωρεάν!

Dr Martin Luther King Jr National Memorial-Franklin Delano Roosevelt Memorial

 Άλλα δυο μνημεία που αξίζει να δείτε στην πόλη είναι αυτά των Δρ. Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ και Φράνκλιν Ντελάνο Ρούσβελτ. Το Εθνικό Μνημείο του Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ (Dr Martin Luther King Jr National Memorial) τιμά τον ίδιο και τον αγώνα για ελευθερία, ισότητα και δικαιοσύνη. Καλύπτει τέσσερα στρέμματα και περιλαμβάνει την Πέτρα της Ελπίδας, ένα γρανιτένιο άγαλμα του ηγέτη του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα σκαλισμένο από τον γλύπτη Λέι Γισίν. Η έμπνευση για το μνημείο είναι μια γραμμή από την ομιλία του King «Έχω ένα όνειρο»: «Από το βουνό της απόγνωσης, μια πέτρα ελπίδας.» Το μνημείο άνοιξε στο κοινό στις 22 Αυγούστου 2011, μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες σχεδιασμού, συγκέντρωσης κεφαλαίων και κατασκευής.

 Το Μνημείο του Φράνκλιν Ντελάνο Ρούσβελτ (Franklin Delano Roosevelt Memorial) είναι αφιερωμένο στη μνήμη του 32ου προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, και στην εποχή που εκπροσωπεί. Δημιουργήθηκε στις 2 Μαΐου 1997, από τον Μπιλ Κλίντον και εκτείνεται σε μια τοποθεσία 7,5 στρεμμάτων. Το μνημείο αποτελείται από τέσσερα υπαίθρια δωμάτια, ένα για κάθε θητεία του Ρούσβελτ! Στον χώρο υπάρχουν ακόμη διάφορα γλυπτά εμπνευσμένα από την προσωπική και πολιτική ζωή του προέδρου και της οικογένειας του! Λαμβάνοντας υπόψη την αναπηρία του Ρούσβελτ, οι σχεδιαστές του μνημείου σκόπευαν να δημιουργήσουν ένα μνημείο που θα ήταν προσβάσιμο σε άτομα με διάφορες σωματικές αναπηρίες. Μεταξύ άλλων χαρακτηριστικών, το μνημείο περιλαμβάνει έναν χώρο με απτικά ανάγλυφα με γραφή μπράιγ για άτομα που είναι τυφλά! Η είσοδος και στα δύο μνημεία είναι δωρεάν.

Georgetown -Dupont Circle

 Η περιοχή Τζόρτζταουν (Georgetown) αποτελεί την παλαιότερη γειτονιά και την καρδιά της διασκέδασης στην Ουάσινγκτον! Πρόκειται για ένα παραθαλάσσιο μέρος κατά μήκος του ποταμού Ποτόμακ, το οποίο χαρίζει όμορφες εικόνες προς τον Ατλαντικό Ωκεανό! Ιδρύθηκε το 1751 ως μέρος της επαρχίας του Μέριλαντ της αποικιακής εποχής, ενώ προϋπήρχε της ίδρυσης της Ουάσιγκτον κατά 40 χρόνια! Οι κύριοι εμπορικοί δρόμοι της Τζορτζτάουν είναι η διασταύρωση της λεωφόρου Ουισκόνσιν και της οδού M, που περιλαμβάνουν καταστήματα υψηλής ποιότητας ένδυσης, καφέ, μπαρ, εστιατόρια και το διάσημο Georgetown Park, ένα κλειστό εμπορικό κέντρο. Αξίζει να περιπλανηθείτε στους πλακόστρωτους δρόμους με τις κομψές σειρές σπιτιών, τα ιστορικά κτίρια και την ιστορική πανεπιστημιούπολη, που προσφέρουν μια ματιά στο πλούσιο παρελθόν της περιοχής!

 Πολύ κοντά θα βρείτε και τον Κύκλο Ντυπόν (Dupont Circle), ένα ιστορικό πάρκο κυκλικού κόμβου, το οποίο είναι καταχωρισμένο στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων! Πήρε το όνομά του από τον υποναύαρχο Σάμιουελ Φράνσις ντου Ποντ, ενώ στο κέντρο του υπάρχει ένα εντυπωσιακό σιντριβάνι. Η γειτονιά είναι γνωστή για την υψηλή συγκέντρωση πρεσβειών, πολλές από τις οποίες βρίσκονται στο Embassy Row!

Supreme Court

 Το κτήριο του Ανωτάτου Δικαστηρίου (Supreme Court) φιλοξενεί το ανώτατο δικαστήριο του ομοσπονδιακού δικαστικού σώματος των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Βρίσκεται στην First Street 1 στο βορειοανατολικό κομμάτι της πόλης, μόλις ένα τετράγωνο ανατολικά του Καπιτωλίου και της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου. Η πρόταση για ένα ξεχωριστό κτίριο για το Ανώτατο Δικαστήριο προτάθηκε το 1912 από τον Πρόεδρο Γουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ, ο οποίος έγινε ανώτατος δικαστής το 1921. Το 1929, ο Ταφτ υποστήριξε με επιτυχία τη δημιουργία του νέου κτιρίου, αλλά δεν έζησε για να το δεις χτισμένο. Η φυσική κατασκευή ξεκίνησε το 1932 και ολοκληρώθηκε επίσημα το 1935 υπό την καθοδήγηση του ανώτατου δικαστή Τσαρλς Έβανς Χιουζ. Τέλος, το κτίριο σχεδιάστηκε από τον αρχιτέκτονα Κας Γκίλμπερτ, σε νεοκλασικό στυλ, όπως βέβαια και τα περισσότερα από τα κτίσματα της πόλης και είναι επισκέψιμο καθημερινά από Δευτέρα έως Παρασκευή, 9 π.μ. - 3 μ.μ.!

Ford’s Theater

 Το Θέατρο Φορντ (Ford’s Theater) είναι ένα από τα πιο διάσημα θέατρα στον κόσμο, αλλά όχι για τον λόγο που φαντάζεστε! Το συγκεκριμένο θέατρο άνοιξε το 1863 και έμεινε στην ιστορία ως ο τόπος της δολοφονίας του προέδρου Αβραάμ Λίνκολν! Το βράδυ της 14ης Απριλίου 1865, ο ηθοποιός Τζον Γουίλκς Μπουθ μπήκε στο θεωρείο όπου ο Λίνκολν παρακολουθούσε μια παράσταση, έβγαλε από την τσέπη του ένα πιστόλι και τον πυροβόλησε στο κεφάλι. Αφού πυροβολήθηκε, ο θανάσιμα τραυματισμένος Λίνκολν μεταφέρθηκε στην απέναντι πλευρά του δρόμου στο κοντινό σπίτι Πέτερσεν, όπου πέθανε το επόμενο πρωί. Έπειτα, το θέατρο χρησιμοποιήθηκε ως αποθήκη και κτίριο κυβερνητικών γραφείων, ενώ έγινε μουσείο το 1932, και ανακαινίστηκε και άνοιξε ξανά ως θέατρο το 1968! Σήμερα δίπλα στο σπίτι Πέτερσεν, λειτουργεί ένα σχετικό μουσείο.

Μουσεία

 Η Ουάσιγκτον είναι ευρέως γνωστή για τα πολλά και άκρως ενδιαφέροντα μουσεία της, τα οποία ως επί των πλείστων έχουν δωρεάν είσοδο. Η αλήθεια είναι ότι είναι αδύνατον να τα επισκεφθεί κανείς με μόνο μια φορά στην πόλη, οπότε επέλεξα όσα θεωρώ ότι δεν πρέπει να χάσετε! Προτείνω λοιπόν επικεντρωθείτε στο Ίδρυμα Σμιθσόνιαν, το μεγαλύτερο μουσειακό συγκρότημα στον κόσμο, με μια σειρά από μουσεία και γκαλερί που παρουσιάζουν την τέχνη, τον πολιτισμό, την επιστήμη και την ιστορία, όπως το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος (Smithsonian National Museum of Air and Space) και την Εθνική Πινακοθήκη (National Gallery of Art). Το πρώτο καλύπτει τη σύγχρονη ιστορία πτήσεων στο διάστημα και το φεγγάρι, ενώ προσφέρει μια μοναδική εμπειρία γνώσης για τους διάσημους αστροναύτες, την αεροναυπηγική και τα αεροσκάφη. Η Πινακοθήκη από την άλλη εκθέτει 141.000 σχέδια, πίνακες, φωτογραφίες αλλά και γλυπτά τα οποία δείχνουν την εξέλιξη από τον μεσαίωνα έως σήμερα.

 Εξίσου ενδιαφέροντα είναι το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (National Museum of Natural History) και το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας (National Museum of American history)! Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας άνοιξε το 1910 και ήταν ένα από τα πρώτα κτίρια Σμιθσόνιαν, που κατασκευάστηκαν αποκλειστικά για να χωρέσει τις εθνικές συλλογές και τις ερευνητικές εγκαταστάσεις. Το κεντρικό κτίριο έχει συνολική έκταση 140.000 τετραγωνικά μέτρα και εμπεριέχει πάνω από 146 εκατομμύρια δείγματα φυτών, ζώων, απολιθωμάτων, ορυκτών, πετρωμάτων, μετεωριτών, ανθρώπινων υπολειμμάτων, ανθρώπινων πολιτιστικών τεχνουργημάτων και τη μεγαλύτερη συλλογή φυσικής ιστορίας στον κόσμο! Το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας διατηρεί και εμφανίζει την κληρονομιά των Ηνωμένων Πολιτειών στους τομείς της κοινωνικής, πολιτικής, πολιτιστικής, επιστημονικής και στρατιωτικής ιστορίας. Μεταξύ των αντικειμένων που εκτίθενται είναι η αρχική αστερόεσσα σημαία (Star-Spangled Banner)!

 Τέλος, μην παραλείψετε το Μουσείο Εθνικού Αρχείου (National Archive Museum) και το Εθνικό Μουσείο των Ινδιάνων της Αμερικής (National Museum of the American Indian). Στο πρώτο έχουν αντληθεί πάνω από δύο αιώνες αρχεία της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης, επιστολές, υπομνήματα, χάρτες, σχέδια, φωτογραφίες, ταινίες και αντικείμενα που απεικονίζουν την ιστορία της εθνικής ζωής! Τέλος, το έτερο μουσείο θα σας εντυπωσιάσει τόσο με την αρχιτεκτονική του όσο και με τα ενδιαφέροντα εκθέματα του. Μπορεί να υπερηφανεύεται για μια από τις πιο εκτεταμένες συλλογές στον κόσμο αντικειμένων, φωτογραφιών, αντικειμένων και μέσων, των ιθαγενών της Αμερικής.

National Cathedral

 Ο Εθνικός Καθεδρικός Ναός της Ουάσινγκτον (National Cathedral) είναι αφιερωμένος στους Αγίους Πέτρο και Παύλο. Παρόλο που κοιτάζοντας τον, θα πιστέψει ότι πρόκειται για ένα πολύ παλιό κτίσμα, στην πραγματικότητα οικοδομήθηκε κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα Πιο συγκεκριμένα η κατασκευή του ξεκίνησε το 1906 και ολοκληρώθηκε το 1988! Η δομή του είναι νεογοτθικού σχεδιασμού, σύμφωνα με το αγγλικό γοτθικό στυλ του τέλους του δέκατου τέταρτου αιώνα, ενώ αποτελεί το δεύτερο μεγαλύτερο κτίριο εκκλησίας στις Ηνωμένες Πολιτείες και το τρίτο ψηλότερο κτίριο στην Ουάσιγκτον! Ακόμη, θα σας εντυπωσιάσουν ο μεσαιωνικού στιλ κήπος, τα απόκοσμα γαργκόιλ αγαλματίδια και τα πολύχρωμα παράθυρα από βιτρό! Τέλος, ο καθεδρικός ναός είναι η έδρα του Προεδρεύοντος Επισκόπου της Επισκοπικής Εκκλησίας, Sean Rowe, και του επισκόπου της Επισκοπής της Ουάσιγκτον, Mariann Edgar Budde. Η είσοδος είναι δωρεάν!

US Marine Corps War Memorial

 Για το τέλος άφησα ένα από τα σημαντικότερα μνημεία, που θα βρει κανείς στην αμερικανική πρωτεύουσα. Το Πολεμικό Μνημείο Πεζοναυτών των ΗΠΑ (US Marine Corps War Memorial) κατασκευάστηκε το 1954, στο πάρκο Arlington Ridge, λίγο έξω από το κέντρο της πόλης! Αντιπροσωπεύει την ευγνωμοσύνη αυτού του έθνους στους Πεζοναύτες και σε όσους έχουν πολεμήσει δίπλα τους από το 1775. Αποτελείται από ένα άγαλμα, που εμπνεύστηκε από μια εμβληματική φωτογραφία και απεικονίζει ένα από τα πιο διάσημα περιστατικά του Β' Παγκοσμίου Πολέμου! Πιο συγκεκριμένα αναφέρεται στο πρωί της 19ης Φεβρουαρίου 1945, όταν η 4η και η 5η Μεραρχία Πεζοναυτών εισέβαλε στο μικροσκοπικό νησί Iwo Jima, το οποίο βρίσκεται 660 μίλια νότια του Τόκιο.

Πώς θα πάτε

 Στην Ουάσινγκτον υπάρχουν τρία αεροδρόμια, το Διεθνές Αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν, το Διεθνές Αεροδρόμιο Ουάσινγκτον Ντάλες και το Διεθνές Αεροδρόμιο Thurgood Marshall της Βαλτιμόρης/Ουάσιγκτον. Φυσικά απευθείας πτήση από την Θεσσαλονίκη προς την πρωτεόυσα των Η.Π.Α. δεν υπάρχει, αλλά μπορείτε να βρείτε επιλογές με μόλις μια στάση! Ίσως η ιδανικότερη επιλογή είναι μια πτήση της Turkish Airlines με ανταπόκριση στην Κωνσταντινούπολη, που με σωστό προγραμματισμό μπορεί να βρει κάποιος εισιτήρια που ξεκινούν από 746€ μετ’ επιστροφής. Από εκεί και πέρα μια ακόμη λύση είναι να επιλέξετε μια πτήση της Lufthansa με ανταπόκριση στo Μόναχο (υπάρχουν όμως αρκετές ώρες αναμονής), που με σωστό προγραμματισμό μπορεί να βρει κάποιος εισιτήρια που ξεκινούν από 589€ μετ’ επιστροφής

Πού θα μείνετε

 Η αλήθεια είναι ότι η Ουάσινγκτον δεν είναι τόσο τουριστική πόλη όπως η Νέα Υόρκη ή το Λας Βέγκας, όμως συγκεντρώνει αρκετούς ταξιδιώτες κάθε χρόνο από όλα τα μήκη και τα πλάτη του κόσμου. Αυτό συνεπάγεται και με μια πληθώρα καταλυμάτων, τα οποία τα συναντά κανείς σε φυσιολογικές τιμές σε σχέση με τις προαναφερθείσες πόλεις! Η πρόταση μου λοιπόν είναι το The Architect, ένα ξενοδοχείο δύο αστέρων, με όμορφα διακοσμημένα και καθαρά δωμάτια, μόλις 700 μέτρα από τον Λευκό Οίκο!

Πώς θα μετακινήστε

 Το κέντρο της πόλης είναι εύκολα προσβάσιμο με τα πόδια, αλλά αν θέλει κανείς να βγει λίγο παραέξω, θα πρέπει να πάρει το μετρό. Ο υπόγειος σιδηρόδρομος είναι σχετικά καθαρός και εύκολος στη χρήση, διαθέτοντας έξι γραμμές και 91 σταθμούς, που εξυπηρετούν το μεγαλύτερο μέρος της Ουάσινγκτον και όλα τα μεγάλα προάστια. Και όπου δεν πηγαίνουν τα τρένα, φτάνουν τα λεωφορεία. Τα σύστημα λεωφορείων είναι εξίσου καλό και πραγματοποιεί 325 σε όλη την περιοχή, με το εισιτήριο να κοστίζει μόλις ένα δολάριο! Ακόμη, η Ουάσινγκτον είναι μια άκρως φιλική πόλη προς τους ποδηλάτες! Τα τελευταία χρόνια έχουν δημιουργηθεί σε πολλά σημεία ποδηλατόδρομοι, ενώ θα βρείτε σχεδόν παντού ενοικιαζόμενα ποδήλατα, έτοιμα για χρήση. Τέλος, μια ακόμη λύση μετακίνησης είναι τα ταξί, τα οποία υπάρχουν σχεδόν τα παντού στην πόλη, όμως θεωρούνται κάπως ακριβά!

Τί να φάτε

 Το μεγάλο μέγεθος της χώρας και η μακρά ιστορία της μετανάστευσης, έχουν δημιουργήσει μια ιδιαίτερα ποικιλόμορφη γευστική παλέτα, που ποικίλλει ανά περιοχή. Η αμερικανική κουζίνα είναι μια «βαριά» κουζίνα, με φαγητά πλούσια σε λιπαρά και θερμίδες. Ως γνωστών η Αμερική θεωρείται η πατρίδα του fast food, με κύρια πιάτα της να είναι τα burgers, τα hot dogs, τα κρέατα σε barbeque, τα pancakes και πολλά πολλά άλλα! Όμως ιδιαίτερη θέση στην κουλτούρα των ντόπιων παίζουν οι κουζίνες των μεταναστών όπως η Μεξικάνικη, η Κινεζική, η Ιταλική, η Εβραϊκή και φυσικά η Ελληνική!

Χρήσιμες πληροφορίες

Στην Ουάσινγκτον ταξιδεύουμε με Διαβατήριο με ισχύ τουλάχιστον 6 μηνών. Για την είσοδο σας στην χώρα δεν χρειάζεται Βίζα, αλλά θα πρέπει να κάνετε αίτηση από πριν στο Ηλεκτρονικό Σύστημα Εξουσιοδότησης Ταξιδίου (ESTA) εδώ. Το κόστος της συγκεκριμένης βεβαίωσης είναι στα 21 δολάρια και η έκδοση της γίνεται συνήθως εντός 24 ωρών! Το συγκεκριμένο έγγραφο όμως αφορά μόνο όσους θέλουν να ταξιδέψουν για τουριστικούς σκοπούς στις Η.Π.Α., ενώ δεν θα πρέπει να έχουν επισκεφθεί την τελευταία κάποιες από τις «επικίνδυνες χώρες». Σε διαφορετική περίπτωση θα πρέπει να επισκεφτείτε την αμερικανική πρεσβεία για να σας την χορηγήσει η ίδια!

Στην Ουάσινγκτον η γλώσσα που χρησιμοποιείται είναι φυσικά τα αγγλικά!

Το νόμισμα της χώρας είναι το Αμερικανικό Δολάριο (USD) και η ισοτιμία του αυτή τη στιγμή είναι 1€ = 1,09 δολάρια.

Στην Ουάσινγκτον η χρήση της κάρτας είναι ο απόλυτος πρωταγωνιστής στις συναλλαγές! Σε τέτοιο βαθμό που κάποια καταστήματα δεν δέχονται μετρητά! Τα μετρητά θα σας χρειαστούν σε ελάχιστές περιπτώσεις, οπότε θα πρότεινα να αλλάξετε ένα μικρό ποσό σε κάποια τράπεζα μέσα στην πόλη!

Η Ουάσινγκτον είναι επτά ώρες πίσω από την Ελλάδα (UTC -5).

Για την μετάβαση σας προς και από τα τρία αεροδρόμια της Ουάσινγκτον και πιο συγκεκριμένα το Διεθνές Αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν, το Διεθνές Αεροδρόμιο Ουάσινγκτον Ντάλες και το Διεθνές Αεροδρόμιο Thurgood Marshall της Βαλτιμόρης/Ουάσιγκτον υπάρχουν πολλές λύσεις! Για το πρώτο υπάρχει μετρό και πιο συγκεκριμένα η κίτρινη γραμμή, που θα σας μεταφέρει απευθείας στο κέντρο της πόλης! Για το δεύτερο μπορείτε να χρησιμοποιήσετε λεωφορείο, ενώ για το τρίτο θα χρειαστείτε έναν συνδυασμό των παραπάνω αφού είναι και το αεροδρόμιο που βρίσκεται πιο μακριά! Τέλος, και στις τρείς περιπτώσεις μπορείτε να επιλέξετε την μετακίνηση με ταξί, το οποίο όμως είναι κάπως ακριβούτσικο αφού πρέπει να υπολογίζετε πάνω από 100 την κούρσα!

Η Ελληνική Πρεσβεία στην Ουάσινγκτον βρίσκεται στην 2217, Massachusetts Avenue N.W και το τηλέφωνο της είναι +1202 9391300.

Ως μια πόλη που είναι γεμάτη πράσινο, η καλύτερη περίοδος για να την επισκεφθεί κανείς την Ουάσινγκτον είναι η άνοιξη ή το φθινόπωρο. Όταν λοιπόν η καλοκαιρινή περίοδος τελειώνει και μαζί της φεύγουν και οι περισσότεροι τουρίστες, μένει ένα απαλό αεράκι και τα φύλλα που αλλάζουν χρώματα, τα οποία, παρεμπιπτόντως, φαίνονται υπέροχα σε όλα τα μαρμάρινα μνημεία της πόλης.

Προτεινόμενες εκδρομές → Νέα Υόρκη, Φιλαδέλφεια, Βαλτιμόρη

Εάν το άρθρο σου φάνηκε ενδιαφέρον ή συνέβαλε στην ποιοτική πληροφόρησή σου, τότε μπορείς να κάνεις like στη σελίδα μου στο facebook:o_thessalonikios ή follow στο instagram!

 Μουζακίδης Παντελής